Melania Starsza była bogatą rzymską arystokratką, która stała się wybitną postacią wczesnego chrześcijańskiego ruchu ascetycznego. Urodzona w Hiszpanii około 350 roku, ostatecznie wyrzekła się swoich ogromnych bogactw, aby prowadzić życie poświęcone Bogu. Podróżowała do Egiptu, aby wspierać mnichów na pustyni Nitriańskiej, a później osiadła w Jerozolimie. Jako oddana wyznawczyni Orygenesa, założyła wspólnoty monastyczne na Górze Oliwnej, w tym klasztor podwójny, który mieścił zarówno mnichów, jak i mniszki.