Józef Kalasanty był hiszpańskim kapłanem i pedagogiem żyjącym w XVI wieku, który poświęcił swoje życie zapewnianiu bezpłatnej edukacji ubogim dzieciom. Urodzony w Królestwie Aragonii, studiował prawo i teologię, zanim w 1592 roku przeprowadził się do Rzymu. Tam założył pierwszą bezpłatną szkołę publiczną w Europie, co ostatecznie doprowadziło do założenia zakonu pijarów. Znany ze swojego zaangażowania w nauczanie zarówno umiejętności czytania i pisania, jak i nauki religijnej, przez większość dorosłego życia przebywał w Rzymie, gdzie udzielał również pomocy podczas epidemii i klęsk żywiołowych.