Paweł Prostak był egipskim pustelnikiem żyjącym w IV wieku, uczniem Antoniego Wielkiego. Po odkryciu niewierności żony, w wieku sześćdziesięciu lat porzucił życie rolnika, aby poszukać życia zakonnego. Choć Antoni początkowo wątpił w jego zdolność do wytrwania w tak surowym trybie życia, starszy mnich ostatecznie go przyjął. Paweł stał się znany ze swojej głębokiej pokory i oddania, zyskując z czasem autorytet duchowy, który uznał nawet jego mentor.