Pius IX był głową Kościoła katolickiego od 1846 roku aż do śmierci w 1878 roku, co czyni jego pontyfikat najdłuższym potwierdzonym panowaniem w historii. Urodzony jako Giovanni Maria Mastai-Ferretti w Senigallii, początkowo zyskał reputację liberalnego reformatora. Jednak po rewolucjach 1848 roku jego przywództwo stało się coraz bardziej konserwatywne. Jest szczególnie zapamiętany z zwołania Soboru Watykańskiego I, który ustanowił dogmat o nieomylności papieża, oraz z silnego sprzeciwu wobec modernizmu i sekularyzacji w okresie znaczących niepokojów politycznych we Włoszech.