Stefan Harding był urodzonym w Anglii mnichem i teologiem, który stał się kluczową postacią w rozwoju zakonu cystersów. Urodzony w Sherborne, podróżował przez Szkocję i Francję, zanim wstąpił do klasztoru w Molesme. Po odejściu pierwszych założycieli sprawował urząd trzeciego opata Cîteaux, kierując wspólnotą przez dwadzieścia trzy lata. Jego przywództwo pomogło ukształtować tożsamość zakonu, kładąc nacisk na prostotę liturgiczną i surowość architektoniczną w okresie znaczącego wzrostu.