Richard T. Ely był amerykańskim ekonomistą, autorem i wybitnym liderem ruchu postępu (Progressive movement). Urodzony w 1854 roku w Ripley w stanie Nowy Jork, poświęcił swoją karierę badaniu ekonomii politycznej oraz opowiadaniu się za interwencją państwa w celu przeciwdziałania niesprawiedliwościom kapitalizmu. Dążył do reformy takich kwestii jak praca dzieci, warunki w fabrykach oraz prawa związków zawodowych. Przez całe życie akademickie, obejmujące nauczanie na Johns Hopkins University oraz University of Wisconsin–Madison, pozostawał gorliwym członkiem Kościoła episkopalnego i starał się stosować zasady chrześcijańskie do wyzwań społecznych.